Il Radio a banda cittadina Il servizio, noto anche come CB, è una forma di comunicazione che rientra nell'ambito del FCC Categoria Personal Radio Service. Simili ad altri sistemi PRS come FRS, GMRS, MURS e il Low Power Radio Service (LPRS), le radio CB sono progettate per essere utilizzate sia da privati che da aziende. Il funzionamento del CB è regolato dalle norme FCC Parte 95 e non è necessaria alcuna licenza per utilizzare una radio CB.
Il servizio CB utilizza 40 canali comuni e può operare in modalità AM o in modalità Single SideBand (SSB). La modalità SSB è tipicamente disponibile sulle radio CB più avanzate e fornisce una comunicazione più chiara con un rumore ridotto e una portata maggiore rispetto alla modalità AM. La modalità SSB comprende due varianti: banda laterale superiore (USB) e banda laterale inferiore (LSB). La comunicazione in modalità SSB è possibile solo con altre radio CB che supportano anche la SSB.
I canali e le frequenze CB non sono assegnati a nessun individuo o organizzazione specifica. Nella maggior parte dei casi, è possibile utilizzare una radio CB su tutti i 40 canali e frequenze designati dalla FCC per i CB, ma ci sono alcune avvertenze.
1. L'uso dei 40 canali CB designati e delle relative frequenze assegnate è limitato. Il canale 9 (emergenza radio CB) è riservato specificamente alle emergenze o all'assistenza in viaggio, anche se i messaggi di emergenza o di aiuto ai viaggiatori possono essere trasmessi su qualsiasi canale, se necessario. Poiché tutti i canali sono condivisi da tutti gli utenti, le comunicazioni di emergenza devono sempre avere la priorità sulle conversazioni normali.
2. La potenza consentita per le radio CB varia in base al tipo di trasmissione. I segnali AM possono utilizzare fino a 4 watt, mentre le trasmissioni SSB possono funzionare fino a 12 watt di potenza di picco (PEP). Le norme FCC vietano di aumentare la potenza della radio, aggiungere amplificatori esterni o apportare modifiche interne al dispositivo. Inoltre, le radio CB utilizzate negli Stati Uniti devono essere certificate FCC, il che è indicato da un'etichetta di certificazione ufficiale apposta dal produttore sull'unità.
3. Le radio CB sono progettate per le comunicazioni locali a breve distanza, ma a volte la loro portata può essere notevolmente estesa riflettendo i segnali sulla ionosfera, un effetto noto come "skip" o "shooting skip". Grazie a questo fenomeno, alcuni operatori sono in grado di raggiungere altre persone a migliaia di chilometri di distanza. Sebbene la FCC vieti di contattare deliberatamente stazioni CB a più di 250 km di distanza, le condizioni atmosferiche possono naturalmente far viaggiare i segnali molto più lontano. Di conseguenza, le trasmissioni CB a lunga distanza, a volte in tutto il paese o addirittura in tutto il mondo, possono avvenire involontariamente.
4. Poiché tutti i 40 canali CB sono condivisi da molti utenti, è necessario rispettare un certo galateo operativo. Non si può trasmettere a un'altra stazione per più di cinque minuti alla volta e si deve attendere almeno un minuto prima di iniziare una nuova trasmissione. Agli albori del CB, la FCC imponeva agli operatori di avere una licenza e di utilizzare un nominativo ufficiale. Sebbene oggi non sia richiesto, molti usano ancora un soprannome o un "handle" come nominativo informale. La FCC permette agli utenti CB di scegliere i propri nominativi.
Gli operatori radio CB utilizzano un proprio gergo e codici di comunicazione. I "10 Codici" sono lo standard ampiamente riconosciuto per AM-mentre i "segnali Q" sono più comunemente utilizzati in banda laterale singola e dagli operatori che si dedicano alle comunicazioni a salto.
Le radio CB sono generalmente standardizzate, con marchi popolari come Cobra, Galaxy, Midland, President, Uniden, e Luiton. Tra questi, Cobra è uno dei nomi più riconosciuti e affermati a livello mondiale. Le radio CB sono disponibili in due tipi principali: le unità mobili, tipicamente installate nei veicoli, e le unità portatili, simili alle radio ricetrasmittenti standard o ai walkie-talkie. Il prezzo delle radio mobili varia da $80 a $500. I modelli di fascia alta come Uniden PC68LTW, Galaxy DX 959 SSB e Cobra 148 GTL SSB offrono funzioni avanzate per gli utenti esperti, mentre le opzioni entry-level come Uniden PRO510XL rappresentano un buon punto di partenza a circa $89,99. Le radio CB portatili, tra cui modelli come Cobra HH-Roadtrip e HH 38 WX ST, hanno prezzi compresi tra $80 e $680.
Quando si acquista una radio CB, il prezzo della radio CB e antenna è un componente fondamentale da non trascurare. Le radio CB portatili sono spesso dotate di antenne in dotazione, ma le unità mobili di solito non ne hanno, quindi è necessario acquistarne una separatamente. Indipendentemente dalla scelta di una radio di base o di fascia alta, le prestazioni dipendono in larga misura dalla qualità dell'antenna e dalla sua posizione di montaggio. È importante valutare attentamente le opzioni di antenna prima di effettuare l'acquisto.