O Rádio de banda cidadã O serviço — comumente conhecido como CB — é uma forma de comunicação que se enquadra na FCC Categoria Serviço de Rádio Pessoal. Semelhante a outros sistemas PRS, como FRS, GMRS, MURS e Serviço de Rádio de Baixa Potência (LPRS), os rádios CB são projetados para uso tanto por indivíduos quanto por empresas. A operação do CB é regida pelos regulamentos da FCC Parte 95, e não é necessária licença para usar um rádio CB.
O serviço CB utiliza 40 canais comuns e pode operar no modo AM ou no modo Single SideBand (SSB). O SSB está normalmente disponível em rádios CB mais avançados e proporciona uma comunicação mais nítida, com ruído reduzido e alcance alargado em comparação com o AM. O SSB inclui duas variações: Upper Sideband (USB) e Lower Sideband (LSB). A comunicação no modo SSB só é possível com outros rádios CB que também suportem SSB.
Os canais e frequências CB não são atribuídos a nenhum indivíduo ou organização específica. Na maioria dos casos, é possível operar um rádio CB em todos os 40 canais e frequências designados pela FCC para CB, mas há algumas ressalvas.
1. Está limitado a utilizar os 40 canais CB designados e as suas frequências atribuídas. O canal 9 (rádio CB de emergência) é reservado especificamente para emergências ou assistência relacionada com viagens, embora as mensagens de emergência ou de assistência a viajantes possam ser transmitidas em qualquer canal, se necessário. Como todos os canais são partilhados por todos os utilizadores, as comunicações de emergência devem sempre ter prioridade sobre as conversas normais.
2. A potência permitida para rádios CB varia de acordo com o tipo de transmissão. Os sinais AM podem usar até 4 watts, enquanto as transmissões SSB podem operar com até 12 watts de potência de pico (PEP). As regras da FCC proíbem aumentar a potência de saída do rádio, adicionar amplificadores externos ou fazer modificações internas no dispositivo. Além disso, os rádios CB usados nos Estados Unidos devem ser certificados pela FCC, o que é indicado por uma etiqueta de certificação oficial colocada na unidade pelo fabricante.
3. Os rádios CB são projetados para comunicação local de curta distância, mas o seu alcance pode, por vezes, ser bastante ampliado através do reflexo dos sinais na ionosfera — um efeito conhecido como “skip” ou “shooting skip”. Através deste fenómeno, alguns operadores conseguem contactar outros a milhares de quilómetros de distância. Embora a FCC proíba o contacto deliberado com estações CB a mais de 250 km de distância, as condições atmosféricas podem naturalmente fazer com que os sinais viajem muito mais longe. Como resultado, podem ocorrer transmissões CB de longa distância — por vezes através do país ou mesmo a nível global — de forma não intencional.
4. Como todos os 40 canais CB são partilhados entre muitos utilizadores, espera-se que sejam seguidas certas regras de etiqueta operacional. Não se deve transmitir para outra estação por mais de cinco minutos de cada vez e deve-se esperar pelo menos um minuto antes de iniciar outra transmissão. Nos primórdios do CB, os operadores eram obrigados pela FCC a ter uma licença e usar um indicativo oficial. Embora hoje em dia nada disso seja exigido, muitas pessoas ainda usam um apelido ou “nome de chamada” como indicativo informal. A FCC permite que os utilizadores de CB escolham os seus próprios nomes de chamada.
Os operadores de rádio CB utilizam o seu próprio conjunto de jargões e códigos de comunicação. Os “10 Códigos” são o padrão amplamente reconhecido para AM-modo de comunicação, enquanto os “Sinais Q” são mais comumente usados em banda lateral única e por operadores que se dedicam a comunicações de salto.
Os rádios CB são geralmente padronizados, com marcas populares como Cobra, Galaxy, Midland, President, Uniden e Luiton. Entre elas, a Cobra é uma das marcas mais reconhecidas e consolidadas a nível mundial. Os rádios CB estão disponíveis em dois tipos principais: unidades móveis, normalmente instaladas em veículos, e unidades portáteis, semelhantes aos rádios bidirecionais padrão ou walkie-talkies. Os rádios móveis variam em preço entre $80 e $500. Modelos topo de gama como o Uniden PC68LTW, Galaxy DX 959 SSB e Cobra 148 GTL SSB oferecem funcionalidades avançadas para utilizadores experientes, enquanto opções básicas como o Uniden PRO510XL são um bom ponto de partida, com um preço de cerca de $89,99. Os rádios CB portáteis, incluindo modelos como o Cobra HH-Roadtrip e o HH 38 WX ST, custam entre $80 e $680.
Ao comprar um rádio CB, o preço do rádio CB e antena é um componente crucial que não deve ser negligenciado. Os rádios CB portáteis geralmente vêm com antenas incluídas, mas as unidades móveis normalmente não, então você precisará comprar uma separadamente. Independentemente de escolher um rádio básico ou de última geração, o desempenho depende muito da qualidade da antena e do local de montagem. É importante avaliar cuidadosamente as opções de antena antes de fazer uma compra.